4년간에 걸친 전쟁으로 미국 전역은 인적, 경제적으로 큰 타격을 받았는데 전쟁 후의 50년 동안에 미국은 산업국으로 비약적 발전을 했다. 남북전쟁의 전쟁터였던 남부의 황폐는 특히 극심했고 점차 대농장주가 몰락하여 소작인, 노동자가 늘어났고 면화재배 일변도의 산업에서 섬유공업, 철공업도 조금씩 발전해 갔다. 서부에서는 1862년의 자작농법에 의해 자작농이 늘어났으며 기계를 사용한 대규모 농업에 의한 밀, 옥수수의 생산, 가축의 육성 등 농업은 크게 발전했다. 이 광대한 서부는 수로와 대륙횡단철도의 이용에 의해 동부와 밀접하게 결부되었다. 서부는 원료를 동부에 공급함과 동시에 동부에서 가공한 제품의 시장으로서 큰 구실을 했다.

발전이 눈부신 동부에서는 풍부한 자원과 산업의 기계화를 배경으로 뉴욕, 피츠버그, 시카고 등의 대공업도시가 발달하였고 은행가, 투자가는 제조업자와 결탁하여 이익을 올리고 있었다. 그리고 점차 산업계에 자본의 집중과 독점의 경향이 두드러졌고 1890년대까지 록펠러, 모간, 카네기 등의 대재벌이 나타났다. 이러한 대자본의 독점에 대해서 1886년에 직업별 연합조합인 미국노동총동맹(AFL)이 결성되었다.

산업의 발전에 수반하여 19세기 말에 걸쳐 일터를 찾아 새로이 수십만 명의 이민자가 미국에 흘러 들어왔다. 이 무렵의 이민에는 동유럽, 남유럽, 슬라브계의 민족이 많았다. 대량의 이민은 일터를 얻을 기회가 많은 도시에 집중되어 노동자간의 경쟁이 일어나 빈민가가 나타났고 여러 가지 사회문제가 생겼다.

20세기가 되자 남북전쟁 이후의 급속한 산업화, 도시화가 가져온 문제를 개선하려는 움직임이 정치에서도 나타났다. 데오도어 루즈벨트(Theodore Roosevelt) 대통령 취임(1901년)에서 제1차 세계대전 참가 무렵까지의 시기는 혁신시대라고 불린다. 도시에서는 이민노동자의 문제나 그 밖의 사회문제를 해결하기 위해서 소년노동의 금지, 여성노동자의 보호, 노동시간 제한 등의 노동자보호입법이 추진되었다. 또 독점 산업자본에 대해서는 반트러스트법에 의한 독점규제가 이루어졌다.

한편 대외적으로는 경제력을 배경으로 해외진출을 기도하기 시작했다. 1898년 하와이를 병합하고 스페인으로부터 푸에르토리코, 필리핀, 괌도를 획득했다. 이어 1899년 국무장관 존 헤이는 문화개방을 선언하였고 중국시장에 미국의 권리를 주장했다. 이 선언에 의해 미국은 카리브 해로부터 중남미 방면과 태평양, 극동 방면의 두 방면으로 적극적인 진출을 하였고 1914년의 파나마 운하의 개통은 두 방면을 잇는 것이며 미국 세력의 강화를 나타냈다.

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