오늘 코러스 하우스 영어 강좌는 칼럼니스트 윌리엄 퍼섹이 블룸버그 통신에 기고한 한국 경제에 관한 글을 활용한 것입니다.
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세계 경제가 바닥을 벗어나고 있다는 신호를 찾고자 한다면 한국이 그러한 곳이 될 것이다.
전세계적으로 상황이 악화될 가능성은 충분하다. 경기 침체가 깊어지고, 자산 가격이 추가로 하락하며 신용 시장이 여전히 경색될 수도 있다. 누리엘 루비니 같은 비관론자들은 상황이 더 나빠질 것이라는 설득력 있는 주장을 여전히 하고 있다.
이런 위험 속에서 10년 만에 이루어진 한국은행의 가장 공세적인 금리 인하가 끝날 것이라는 조짐은 좀처럼 드문 긍정적인 신호이다. 선진국 중에서 한국이 글로벌 위기로 가장 먼저 나락에 빠질 경제로 주장되기도 했다. 아이슬란드가 언론의 주목을 더 받기는 했지만 세계 13위 규모의 한국 경제가 실제로 중요한 문제다.
10여 년 만에 가장 심한 한국 경제의 침체 상황이 완화되고 있다는 조짐은 더 안정된 세계 경제의 전조일 수 있다. 활발한 성장은 아니더라도 18개월 동안 증시 하락과 가계 고통을 경험한 한국이 꾸준한 성장을 보인다면 긍정적 발전이 될 것이다. 그 이유는 서울뿐 아니라 7,000 마일 떨어진 미국에게도 의미 있는 일이 될 것이기 때문이다.
한국보다 더 빨리 성장으로부터 위기에 직면했던 경제를 생각하기는 정말 힘들다. 한국은 1997~1998년 아시아 금융위기에서 가장 먼저 탈출한 국가였다. 2008년 후반에 한국 관리들은 경제가 다시 혼란에 빠진다는 소문을 차단해야 했다. 하지만 요즘은 한국이 아이슬란드처럼 될 것이라는 비관론은 훨씬 줄어들었다.
위험 요인 많아
물론 위험 요인들이 많다. 한국의 취약성은 리먼 브라더스 파산 후 여실히 드러났다. 미국과 일본의 경기 침체는 끝나려면 멀었다. 건전한 상태로 되돌아오려는 한국의 능력은 아주 제한돼 있다. 북한의 최근 로켓 발사로 인해 지정학적 리스크가 추가됐다.
주말에 태국 파타야에서 열릴 예정이던 아세안 정상회의가 시위로 무산됐다. 이 회의는 한국, 일본, 중국과 다른 아시아 국가들이 글로벌 위기를 차단하기 위해 협력하는 드문 기회였다.
이성태 한국은행 총재는 지난주 중요한 점에 주목했다. 한국의 경제 둔화 속도가 지난 2월 금융통화위원회 회의 후 상당히 완화됐다는 것이다. 정책 결정자들은 지난 주 기준 금리를 두 달 연속 동결했다. 광공업생산은 2월에 2개월 연속 증가세를 이어갔고, 제조업체 신뢰지수는 5개월래 최고를 기록했다.
이런 수치는 미국 경제가 바닥에 가까워지고 있다는 일부 신호들과 맞물려 나오고 있다. 미국의 신규 실업수당 신청자가 2만 명 감소하고, 웰스 파고 은행이 기록적인 분기별 수익을 냈다는 보고가 나오면서 아시아 증시가 급등했다.
약간의 낙관론
로런스 서머스 백악관 국가경제위원장은 금융 시장 조건들이 완화되고 있다면서 미국 성장의 하락이 몇 개 월 내에 끝날 것이라고 장담했다. 토머스 회니그 캔자스시티 연방은행장은 미 정부의 은행 평가를 보면 은행들 대부분은 아마도 더 이상 추가 공적 자금이 필요하지 않을 것이라고 말했다. 버락 오바마 대통령은 경제 회복의 진전을 보고 있다고 언급했다.
이 모든 것은 일시적이어서 갑작스러운 큰 충격에 변할 수 있다. 지난 2년 동안 전문가들이 "이제는 바닥"이라고 말할 때마다 1달러를 투자했다면 아마도 헤지 펀드를 소유할 수 있었을 것이다. 2개월 전과 달리 글로벌 경제에 대한 일부 긍정적인 소식들을 실제로 접할 수 있다.
김재천 한국은행 국장은 지난주 "경제회복 속도가 매우 느릴 것"이라고 말했다. 지난 2년 동안 혼란과 두려움을 겪은 후라서 이런 소식은 아주 반가운 것처럼 들린다. 2년 전 투자자들이라면 글로벌 경제의 L자형 전망에 낙담했을 것이다. 오늘날 많은 투자자들은 그런 전망을 기꺼이 환영할 것이다.
더딘 성장
아시아 정부들은 예전처럼 6~7% 경제 성장이 아니라 1~2%의 성장으로 살아가는 법을 배울 필요가 있다. 이런 변화는 다른 지역과 마찬가지로 한국에게도 어려울 것이다. 지난 12월 한국 은행은 올해 2%의 경제성장률을 예측했으나 지금은 2.4% 마이너스 성장을 예상하고 있다.
저는 많은 사람들이 주장했던, 한국이 구제 금융이 필요하다는 견해에 동의한 적이 없다. 지난주 한국 외평채 발행으로 단기유동성이나 지급 불능 위기설이 가라앉게 됐다. 한국은 원화 가치를 지탱하기 위해 해외에서 30억 달러 규모의 달러 표시 채권을 매각했다.
이 채권을 사려는 주문이 두 배 이상이었다는 소식은 한국에서 미국까지 걸친 금융시장에 좋은 소식이다.
쿠로다 하루히코 아시아개발은행 총재가 최근 필리핀 마닐라에서 저에게 말했듯이 아시아는 지난 위기에서 많은 것을 배웠다. 그 이후 단행된 금융부문 개혁이 현 글로벌 위기에서 효과를 발휘하고 있다.
현금, 신용, 일자리
정부들은 안정된 성장을 위해 보다 신속하게 행동하고 있다. 예를 들면 한국은 경제 회복을위해 현금 지급, 낮은 이자율의 대출, 직업 훈련에 최근 17조여 원(130억 달러)을 지출할 계획이라고 밝혔다. 15.4조엔(1540억 달러)에 달하는 일본의 사상 최대 경기부양책도 고려해볼 만하다. 일본이 이전에 발표한 경기부양책과 4조 위안(5850억 달러)에 달하는 중국의 계획도 그러하다. 아시아의 2대 금융 대국들이 합쳐서 8350억 달러를 지출하겠다는 것을 의미한다.
이는 세계 경제 성장을 위해 긍정적인 진전이다. 한국에서의 변화들은 이런 조치들이 효과를 발휘하고 있고, 미국 증시에 투자할 때가 왔다는 초기 신호를 나타낸다고 할 수 있다.
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뉴욕에서 7000마일 떨어진 곳에서 좋은 소식 들려
